時光好過，轉眼秋後。

這大半年裏，迎春從沒有斷了往詔獄虎頭牢裏送東西，只死囚是不許探視的，究竟賈赦等人過得如何，她也並不知情。只盡力而為，也算做人子女姐妹的本分。

行刑之後，迎春一身素衣坐在蒙了白布青圍的車裏，後頭跟了仆從擡著棺材，待行刑主官驗屍無誤，許家人進去收屍時，有官府專門伺刑人幫著把屍首搬擡進棺木中。城外義莊上，請了兩個專門幹這頭身縫合活計的“續首客”，將賈赦同賈璉兩人的屍首整理周全了，這才落棺開經，超度亡魂。

賈政在金陵也記得此事，原是欲親自來扶柩歸葬的，只他畢竟也有了年紀，這兩年遭逢大難，身子骨也不如從前，怕舟車勞頓再有不妥，寶釵幾人便給勸住了。如今珹哥兒還小，算來算去，便只剩個寶玉。只讓寶玉孤身往來，家裏更是沒人放心的，幸得柳湘蓮仗義同行，才算定了下來。

此時賈家家廟早無，裏頭牽扯出的腌臜事成了滿京城的笑柄，主犯從犯抓了一堆，倒是解救出了一群小尼姑，有願意還俗的便覆了身份，有鐵了心要出家的就跟著裏頭兩個帶發修行的女子，都往長安城天寧寺去了。

賈赦之罪實在罪無可恕，皇帝曾於無意間與林如海說起，嘆道：“便是大赦天下也赦不得的。”林如海心裏明鏡似的，從來也沒有要替這大舅哥求情的意思。意圖謀反，乃大不赦之罪，沒有牽連滿門，已然是當今的仁慈。

及至如今人頭落地，也沒有什麽人會去吊唁，人雖常說一死百了，卻還有句蓋棺定論。故此，這賈赦賈璉二人，去得還真是十分清靜。

再一個，北邊的戰事又有變，滿京城的人都伸著脖子往北瞧，哪裏還有人惦記兩個敗落家族的死刑犯。念了七日經超度完畢，柳湘蓮在京中之事也了，同寶玉兩人趁著天尚未大寒，便欲扶柩南歸。

這日卻有幾個人相扶尋上門來，正是芳官蕊官同藕官，寶玉見了喜出望外，忙問來處。聽說她們當日得了王夫人的準許，讓兩個姑子帶回了廟去，卻是落入了魔窟。受了這些年的罪，總算能脫身，聽說了賈赦賈璉問斬一事，又打聽到寶玉的所在，才相約一同過來拜見。

寶玉看這三人可憐，實在不忍心撇下不管，可若是帶回南邊去，賈政知道了說不得就是一場淘氣。那三個何等人物，一看寶玉面色便猜個七七八八，遂道：“如今府裏也不是從前了，自然沒有養著我們的道理。我們得了這場天幸，如今也有個身份了，若是跟著二爺回了南邊，只尋個戲班子當教習去也好。只大家能在左近，有個照應，也好過如今這般浮萍飄零。”

寶玉聽了幾乎要滴下淚來，立時應允了，又去告訴柳湘蓮。柳湘蓮是知道寶玉從前勾當的，且他從前票戲，比一些班子裏的角兒也不差，什麽事沒見過？見寶玉如此說來，自然都答應了，自去同船家言說。

寶玉去辭李紈時，迎春便把這事兒告訴了李紈，李紈想了想道：“我曉得你的意思。只若是寶玉未曾開口時候，我們出首幫了也就幫了。如今他們都定了的事，我們再橫生枝節只怕不僅徒勞且還惹人生厭。”

迎春無奈道：“我哪裏會不知道這個道理，只是那幾個從前在府裏時候就不是消停的。如今在外頭這幾年，也不曉得真知事了還是越發學到邪路上去了。寶姐姐自嫁到我們家來，便沒過過幾日安生日子，若放這幾個跟著去了，寶玉又是個心裏沒註意耳根子最軟的……唉！”

李紈道：“江南富庶，這些小戲當日還是從南邊買來的。他們既在那裏過日子，只寶玉性子不改，總會遇上這樣的事。你又哪裏操的過來那個心。要不索性你也回南邊去，到時候還能拿個姑奶奶的款兒，彈壓彈壓他。”

迎春看李紈一眼：“如今甚事問嫂子，都越發問不出個主意來了。”

李紈笑道：“只因我學聰明了，曉得這世上來問主意的人，多半心裏都已經打定了主意了，不過是要人讚同他們罷了。我才不上這個當。”

到底那幾個小戲仍跟著寶玉回南邊去了。

待一行人到了金陵，念她們初來乍到，人生地不熟的，寶玉更沒有扔下不管的道理。且既然到了，也該回去見見寶釵她們才好。寶玉便做了主，只將人帶了回去。寶釵見寶玉回來，竟然還帶了這幾人來，遂笑道：“這可真是，怎麽叫你們碰上的，實在天緣湊巧。”

芳官幾個又把自己從前遭的罪哭訴了一通，如此算來，倒有一多半是賈家的罪過，便連賈政聽了事情原委後都不好太責怪寶玉了，只道：“如今家裏連仆役都不需，難道還要養小戲不成。且她們既有了身份，怎好為奴為婢的，還是速速助她們尋了營生立足過活才好。”

寶釵聽了吩咐，便尋了薛蝌來，叫他給芳官幾個打聽有沒有戲班或人家在尋教習的。芳官幾個見著寶玉時，原當是賈家在京裏待不住了，遷到南方去了的意思。聽說原先的奴仆們都發賣了，寶玉又是個念舊的，到底賈家這樣的世家，百足之蟲死而不僵的，說不得自己幾人還能過回從前的日子。

哪知道到了金陵城後，竟往外頭小鎮上去了。再見了這處土裏土氣的三進院落，竟沒從前園子裏蘅蕪苑的占地大，東西更比不上怡紅院一指頭，心裏都猶疑起來。待聽說金陵城有幾家豪紳養了戲班正想請兩個有見識的教習，便都二話不說，跟著去了。晚間薛蝌回來，便道人都留下了，轉日讓人將她們三人的行李送了過去。

京城裏，邢夫人同尤二姐菨哥兒都是流刑，李紈同迎春自然又要前後打點。臨行送別時，才得相見。就見邢夫人整個人都脫了形，倒是尤二姐同菨哥兒雖比從前略憔悴些，實在還算好的。

只邢夫人見著李紈同迎春兩個日子好過，心下郁憤，只管恨道：“我是得了你們賈家什麽好處，要連累我到這樣地步！老爺的那些事，難道會同我說一句半句？倒是你們，一個親閨女，一個寡媳，真是好命，從前的福只有你們享得多的，如今卻半天幹系都不用擔，還真是皇天保佑！”

迎春早慣了邢夫人的性子，只忍不住看李紈，李紈安撫地看她一眼，並不搭邢夫人的話。只拿了個荷包遞給她道：“伯娘，這裏頭是些散碎銀兩，一路保重。”

邢夫人恨恨接過，用手一捏卻捏不出顆粒來，知道是銀票，只不曉得多少，這會子也不方便看，嘴裏嘟囔著：“從前東府抄家的時候，還有咱們派了人一路護著過去。如今到了咱們這裏可好，是死活不問，就給幾個銀錢，有沒有那命花還不曉得！”

李紈又讓人打點幾位押運官兵，從上到下，無所遺漏。

正這時候，卻見遠遠的邢大舅也跑了來了，李紈和迎春見她們姐弟相見，恐怕有許多話要說，便都往一旁避過。哪知道沒過多久，就聽邢夫人高了聲嚷嚷：“沒了？！這麽些家產才多少日子，都敗幹凈了？！呸！早知道我一早就不該管，趁早給了你們，早花完早安心，就是餓死窮死的命兒！”

那頭邢大舅還說了什麽，邢夫人又罵開了：“我？還問我？我是個罪婦，連發送的銀子都沒著落，你們還有臉來問我？！難不成我還能把銀子藏在牢裏了？啊？對了，就在牢裏呢，你自己去拿吧，都在那虎頭牢裏呢，金山銀山地堆著呢！”

一時又道，“你不是有個嫁進了富貴人家的女兒？潦倒了還可以摸到南邊去吃親家去啊，別說你們幹不出來，你們也沒少幹這些事兒了！”

罵罵咧咧間，有官兵過來催了，道：“時辰已到，上路！”

這一撥要流往北邊的人犯，多為女犯，老老少少一總兒也有百八十人。一多半都有人來相送的，這會兒聽了號令，不免都哭泣起來。那些押解的官兵雖收了打點，也沒什麽好聲氣，一連聲的催促喝罵。邢夫人同尤二姐她們也都被趕到了一處，隨眾前行。迎春看著菨哥兒心有不忍，卻見一會兒忽然走過一個差役，不曉得說了什麽，尤二姐就帶著菨哥兒往前頭的一輛載輜重的大車上坐著去了。不由得一怔，嘆了口氣。

正要回去，李紈同迎春都坐進車裏，邢大舅忽然鬼鬼祟祟湊了過來，靠近了車子道：“那個……外甥女兒、外甥媳婦兒，今兒個的事兒，你們可千萬別同岫煙說起，千萬千萬！”

李紈同迎春在車裏對視一眼，迎春開腔道：“舅舅放心，疏不間親，舅舅家的家事，我們怎麽好胡亂說話的。”

邢大舅聞言松了口氣，笑道：“那就好，那就好，到底是知禮的人家……那個，我還有事，就先走一步了，你們留步，也不消送，不消送，哈哈。”說完幹笑兩聲，騎著他的大走騾飛也似得跑了。

眼見著事了，京裏眾人尚未得回口氣，這日就忽然刮起大風來。京城入冬雖多風，卻沒有這樣的，哪有大冬天刮風能把樹連根拔起的道理。李紈面有憂色，站在莊頭大院後身一處背風處，許嬤嬤正緊著勸她回屋子裏去。蘇先生也走了出來，老頭子好險要被風刮了去的樣子，站在大石頭後的許嬤嬤手快，趕緊一把給扥了過來。

蘇先生見是李紈，微微頷首道：“這風起得奇，如此聲勢竟不在數中的，實在邪性。”

李紈嘆道：“恐怕是北邊出了極大的變故。”

蘇先生點頭道：“這風雖不在數中，卻脫不得五行，風裏一股土氣，卻不知是地動了還是地裂了。”

李紈輕輕搖頭，只看著半空裏，面沈似水。

許嬤嬤忽然道：“要我說啊，就是有些人作惡太多了，天怒人怨，可不就是這個樣兒！”

李紈知道她惦記小七，低聲道：“還真是，惡人自有惹人磨……”

蘇先生聽了眼裏亮色一閃，只這會子眾人都只仰了脖子看天，也沒人瞧見。

風勢正猛時候，忠順王府裏，一眾人正目瞪口呆看著蒼樸道人所布的陣法中，忽忽悠悠飄在半空裏的通靈寶玉。蒼樸道人也傻了眼，手裏不停打著法訣，念著咒，也不曉得到底有用沒有。

他們自是聽不見那塊寶玉神神叨叨的嘀咕聲兒：“都不對了，怎麽地動山搖的……全亂套咯，唉喲我的老天爺，我可不能再跟這兒待著了……”眼看那塊寶玉又在半空裏顧自翻了幾個個兒，忽然下了什麽決心似的，往陣外一掙，嗖一下化作一道靈光，奔外頭去了，轉眼就沒了蹤影。

忠順王好容易回過神來，轉過頭看著蒼樸道人問道：“道長……這、這是怎麽回事？！”

蒼樸道人滿臉沮喪嘆道：“靈物自有靈性，貧道雖用了上古大陣，仍是奈何不得它！王爺看看它去的方向，便都清楚了。”

忠順王聞言朝那頭看看，細想一回，皺眉道：“榮國府？”

蒼樸道人嘆著氣點頭，又作揖道：“貧道有負王爺所托，還請王爺降罪。”

忠順王擺擺手，沈默不語，良久才問道：“道長之意……這寶物是不肯待在舍下？可是……還有什麽說頭？靈物……有否趨吉避兇之意？……”

蒼樸道人趕緊搖頭道：“非也，王爺請勿多心。這寶物乃天運所成，與凡間富貴卻無瓜葛。若不然，想那賈府被抄時，那寶玉不還好好得在那府裏呆著？可見並不是庇護家業的物件兒。”

忠順王聽了這話，才舒展了面色，點點頭道：“既如此，倒也不必強求。只小兒的疾患……”

蒼樸道人忙道：“王爺放心，小王爺吉人自有天相，待貧道往觀中點星閣另布了陣，借天運替小王爺祈福，長則九九，短則七七，必有所驗！”

忠順王聽了這話，面上這才露出些許笑意來。

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